1/ Qui est Cosette?

- Portrait physique:
Elle est chétive, mauvaise croissance: "elle n'a pas assez grandi" (l.3 à 5), elle est présentée comme étant d'une extrême maigreur.
Elle est maltraitée: "engelures" (l.8), description des mains; jambes "nues et grêles" avec des marques de maltraitance (l.15)
Elle est cadavérique (elle ressemble à un cadavre).

- Portrait psychologique:
"triste; "à force de pleurer" (l.5); elle exprime la crainte (l.20)

- Statut:
Enfant confiée par sa mère à des "bourreaux" car Cosette est une enfant naturelle (issue d'un couple non marié). Elle est maltraitée et subit les injustices de la bêtise humaine, de l'ignorance (le fait que Fantine, sa mère, ne puisse pas la garder sous peine de ne pas pouvoir trouver un travail).


2/ Fonction et visée de ce portrait

- Fonction de ce portrait dans la narration:
Ce portrait caractérise un personnage central de l'histoire. Il construit aux yeux du lecteur le personnage de cette petite fille maltraitée.
De plus, il contribue à la construction de l'intrigue. En effet, des liens vont être tissés entre Cosette, les Thénardier, Fantine et le personnage principal, Jean Valjean par la suite et ces liens vont constituer le noeud de l'intrigue.